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Pela terceira vez, a França vai estar presente na final do Mundial de Futebol, que terminará no próximo domingo, na Rússia, tendo como palco o Estádio Luhnniki, em Moscovo.

Um golo solitário de Umtiti obtido (51’) na sequência de um pontapé de canto, onde saltou maios do que toda a gente e cabeceou para a baliza, surpreendendo o guardião belga.

Com o São Petersburg Stadium a registar uma das maiores enchentes do campeonato (64.286 espectadores), foi a Bélgica a “dinamizar” as operações com bola, quer em “retenção” quer em jogadas planeadas, já que tomou conta da posse de bola na ordem dos 61% contra os 39% dos franceses.

Mas como para se ganhar é preciso ser mais prático, então aí os franceses foram os “mestres” nos remates à baliza (5-3),

Conhecido o primeiro meio-finalista (França), o segundo sairá da partida que esta quarta-feira oporá a Croácia e a Inglaterra, com relevo para os croatas, que regressam a uma final depois de décadas de “jejum”.

O jogo terá lugar em Moscovo, no Luzhniki Stadium, pelas 19 horas e como é normal, “prognósticos … só no final”.

Cheryshev – que marcou o seu quarto golo no mundial e se “colou” a Cristiano Ronaldo e ao belga Lukaku no segundo lugar da lista dos melhores marcadores (ambos com 4), lista que continua a ser liderada pelo britânico Harry Kane (6) – foi o autor do golo que abriu o activo, após ausência de marcação aos avançados russos por parte da defesa croata.

Mas foi sol de pouca dura. Oito minutos depois (39’) o croata Kramovic fez o empate que seguiu para prolongamento, depois de noventa minutos em que dominou por completo mas não teve “talento” para resolver a contenda no empo regulamentar, apesar das oportunidades que criou e do estilo de jogo – rápido, ao primeiro toque – que utilizou.

Depois surgiram dois momentos que marcaram a segunda parte do jogo, quando ao minuto 101’ a Croácia, merecidamente, chega ao 2-1 com um golo obtido por Vida – onde se começou a prever a “queda” dos russos.

Só que os russos ligaram (“115”) para a linha de “emergência médica”, altura em que chegaram ao empate, precisamente aos 115 minutos, com Mário Fernandes (brasileiro naturalizado russo) a tirar o “pão da boca” da Croácia e a obrigar à terceira fase: a do “mata-mata”. Isto é, quem não marcar sujeita-se a perder.

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E foi assim (grandes penalidades) que a Croácia chegou ao merecido triunfo, ainda assim complicado porquanto pela margem mínima (4-3).

Foi encontrada a primeira surpresa mas relevante neste Mundial’2018’Rússia, que redundou na estreia do colectivo croata nas meias-finais de um Mundial de Futebol, Croácia que ainda está a renascer da divisão da então Jugoslávia do Marechal Tito.

Na outra partida das meias-finais, a Inglaterra não deu margem a que a Suécia pudesse fazer alguma “malandrice” ou provocar “arrepios”, e despachou os suecos com dois golos sem resposta, um em cada meia parte, se bem que tivesse que sofre bastante e onde o guarda-redes foi preponderante para garantir o triunfo.

O primeiro foi alcançado por Maguire (30’) e o segundo, da confirmação, por Dele Alli (58’), demonstrando que ainda está para as “curvas”.

E eis-nos chegados às meias-finais deste Mundial com algumas surpresas (por exemplo a saída da Alemanha ainda na fase de grupos), como agora da Rússia, aguardando agora os desfechos marcados para o dia 10 (terça-feira, 19 horas), com o França-Bélgica (São Petersburgo) e, no dia 11 (quarta-feira), o Croácia-Inglaterra (19 horas em Moscovo no Estádio Luzhniki) para verificar se haverá mais alguma surpresa.

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Nem se pode dizer que Bélgica e França foram (e são) de um nível muito diferente (porque se apuraram para a meia-final) nem que Brasil e Uruguai foram (e são) diferentes dos demais só porque os resultados beneficiaram mais um dos que outros.

Como quase sempre, a diferença está nos pormenores – menores ou maiores – e isso voltou a verificar-se, em especial, no encontro entre brasileiros e belgas.

Por um lado, não restam dúvidas de que Curtois (guardião dos belgas) foi a principal figura do jogo, ao negar ou fazer gorar, sistematicamente, possíveis golos ao Brasil, depois dos brasileiros terem tido falhas graves que influenciaram o resultado final.

Primeiro foi a oferta (ainda que inadvertida, resultado de falta de sorte mas também de ausência de técnica de cabeceamento, não bastando saltar e meter a cabeça sem estar a ver a sua posição no terreno para que evita “desvios” para a sua própria baliza. Foi o que aconteceu, logo aos 13 minutos, a Fernandinho (defesa brasileiro) que traiu o seu guarda-redes ao desviar a bola para dentro da baliza quando pretendia cabecear apenas a bola para fora. A não percepção de que a bola podia ir para a sua baliza não lhe passou pela cabeça.

Numa primeira parte em que o jogo só “deu” Bélgica ante uma apatia quase geral por parte do Brasil (com Neymar em não “ateimar” em atirar-se para o chão porque percebeu que o árbitro não estaria para fitas) que não jogou para ganhar, apesar de Curtois ter tifo bastante trabalho.

Cobrindo bem os corredores de acesso à sua baliza, os belgas criaram sempre mais perigo e “fecharam-se” bem atrás, porquanto Neymar e companhia estavam algo apáticos.

Tanto assim foi que a Bélgica chegou ao 2-0 pouco mais de dez minutos depois (31’).

Depois de aliviar a bola da zona da sua baliza, os belgas forjaram um contra-ataque fortíssimo, com a “locomotiva” Lukaku ao comando, que se limitou a manter a bola e endossá-la no momento propício para Kevin de De Bruyne.

No segundo tempo, o Brasil imprimiu uma maior pressão, “colou” toda a equipa belga às linhas atrasadas – ainda que, uma ou outra vez, os belgas ripostassem até com hipótese de chegarem a novo golo – mas Curtois, como se tem referido, não estavam na baliza a fazer figura de “boneco”. Estava para salvar golos e conseguiu-o até quase ao final.

E foi Renato Augusto, que tinha entrado dois minutos antes, conseguiu (76’) reduzir para a vantagem mínima dos belgas e, até, criar a hipótese do empate, que só não surgiu por falta de sorte ou de pontaria dos avançados canarinhos, que pensaram mais com os pés do que com a cabeça.

Ponto final. O Brasil fez companha ao Uruguai de regresso a casa, quem sabe, até num mesmo voo. Para curtir as mágoas!

Na outra partida, a França foi sempre superior, mais oportuna, soube trabalhar em grupo e chegou ao 2-0 em vinte minutos, sensivelmente a meio do jogo. Fez o 1-0 por Varane (40’) e Griezmann fechou a contagem (61’) final, colocando o vice-campeão europeu para fora da meia-final.

Desta forma, a primeira meia-final será entre a França e a Bélgica, quiçá pouco pensável no mundo dos “apostadores”, mas que é uma realidade, cujo jogo se efectua no dia 10, em São Petersburgo.

Entretanto, este sábado, a Suécia defrontará (15 horas) a Inglaterra, mo Samara Arena, enquanto Rússia e Croácia medirão forças (19 horas) em Sochi, para decidiram quem será o outro par de semifinalistas.

Como curiosidade, o facto de neste mundial da Rússia já se terem marcado 11 golos na própria baliza e que o melhor marcador é o inglês Harry Kane (6 golos), seguido de Ronaldo e Lukaku (Bélgica), ambos com 4. Um quarteto de golos

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Ao vencer (1-0) a Suíça, a Suécia logrou apurar-se para os quartos-de-final do Mundial da Rússia, bastando para tanto o golo obtido por Emil Forsberg aos 66 minutos de jogo.

Numa partida equilibrada mas com maior pendor ofensivo para os suecos, o triunfo foi o resultado que mais interessou.

O jogo decorrer no Estádio de São Petersburgo, perante 64.042 espectadores, um excelente número, ao entrar-se nas fases em que, por norma, esse número vai aumentar, até porque só há oito equipas em prova.

Na última partida destes oitavos-de-final, a Inglaterra – que começou por entrar a ganhar com um golo do melhor marcador da competição, Harry Kane (57’) de grande penalidade, não esperava que os colombianos chegassem ao empate no minuto 90, com um golo marcado por Yevry Mina, quase a “desfazer” o sonho britânico.

“Castigados” com o prolongamento, que nada modificou, chegou-se às grandes penalidades e aí a Inglaterra soube dar a volta ao jogo e conseguir (4-3 a favor) apanhar o último combóio para os quartos.

Aqui chegados, a competição só regressa na sexta-feira, com o primeiro jogo dos quartos, que coloca frente a frente o Uruguai e a França (15 horas) no Nizhny de Novgorod, com o Brasil e a Bélgica a fechar a primeira ronda (19 horas) no Kazan Arena.

Daqui sairão os dois primeiros meio-finalistas.

No sábado (dia 7), a Suécia defrontará (15 horas) a Inglaterra, mo Samara Arena, enquanto Rússia e Croácia medirão forças (19 horas) em Sochi.

Qualquer falha, mesmo que mínima, pode “estragar” a vida a cada uma das equipas ainda envolvidas na luta pelo título mundial que, no sábado, ficarão reduzidas a quatro.

Na primeira, os japoneses entraram de rompante na Rostov Arena (41.466 espectadores) e, aproveitando duas falhas da defesa belga, conseguiram chegar ao 2-0 em apenas quatro minutos, com golos de Horaguehi (48’) e Invi (52’), que fez pairar no ar o “adeus” belga ao mundial da Rússia.

Apanhados de surpresa com esta “entrada” oriental, a Bélgica andou cerca de quinze minutos nitidamente aos papéis, porquanto os japoneses souberam cortar todas as linhas de passe e parar eventuais contra-ataques no campo dos belgas, ou seja, quase pela raiz.

Só que a Bélgica – que já foi 4ª classificada numa edição anterior do mundial – tinha ainda muito para dar, porquanto, na prática, a posse de bola foi sempre maioritariamente dos belgas, tendo o primeiro golo surgido (69’) numa jogada de contra-ataque (tal como as duas restantes) em que apanhou os jogadores distraídos e, quiçá, cansados por via de uma “ansiedade positiva” que começou a pesar no rendimento da equipa.

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Coim o 2-1 (69’, por Verthonghen), a Bélgica empolgou-se ainda mais num jogo “limpo”, puxou dos galões e deu início uma ”cavalgada” que “derreteu” por completo os nipónicos.

Fellaini (64’) e Chadli (90+4’) foram os autores do volte-face, que mandou embora a única equipa da Ásia ainda em prova, com o triunfo-final por 3-2.

No outro jogo, o Brasil venceu (2-0), com golos de Neymar (51’) e Roberto Firmino (88’), a formação do México, em jogo realizado no Samara Arena (41.970 espectadores).

Em função destes resultados – e depois de definidos os pares Uruguai-França e Rússia-Croácia – a terceira partida dos quartos-de-final é entre o Brasil e a Bélgica, saindo o último para o “tango” a oito dos encontros desta terça-feira: o Suécia-Suíça (15 horas em São Petersburgo) e o Colômbia-Inglaterra (19 horas, no Estádio do Spartak, em Moscovo.

No mundial que está a sair da monotonia inicial, por certo que ainda poderemos ter mais surpresas. Esta terça-feira se conhecerão, se houver lugar a isso.

Nesta “batalha” (futebolisticamente falando) “naval”, quatro “porta-aviões” foram ao fundo ainda a meio da disputa da segunda fase (oitavos) do Mundial da Rússia, o que fica para a história como o campeonato em que alguns desses países, assumidamente, eram dos mais fortes candidatos ao título.

Depois de a Alemanha se ter “afundado” ainda na fase de grupos, três das equipas que completaram os oitavos também “foram de vela”, casos de Portugal e Argentina, no mesmo dia (30 de Junho), cabendo este domingo (dia 1 de Julho) o “funeral” a uma Espanha que perdeu nas grandes penalidades (4-3), depois de 1-1 no final dos 90 minutos e mais o prolongamento.

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O jogo foi efectuado no Estádio Luzhniki ante 78.011 espectadores, cabendo aos russos, por curiosidade, marcar os dois golos do desafio. É que Ignahevich abriu o activo com um golo na sua própria baliza (11’), que Dzyuba (grande penalidade) repôs com o empate.

Ainda por grandes penalidades (3-2), a Croácia avançou para os “quartos” ante uma Dinamarca que jogou de igual para igual mas que não teve nem arte nem manha na marcação das grandes penalidades, acabando por perder a eliminatória e regressar mais cedo a casa.

Os golos foram apontados por Mandzukic (4’) e Mathias Jorgensen (1’) em jogo jogado no Estádio Nizny Novgorod.

Faltando ainda dois jogos para completar os oitavos, sabe-se que o Uruguai vai defrontar a França e a Rússia receberá a Croácia, em encontros marcados para os dias 6 e 7 deste mês.

A ronda prossegue esta segunda-feira com o Brasil-México (Samara) e Bélgica-Japão (Rostov-on-Don), ficando encerrada esta fase na terça-feira (dia 3) com as partidas Suécia-Suíça (São Petersburgo) e Colômbia-Inglaterra (recinto do Spartak, em Moscovo

Aguardemos, pois, por mais dois desenlaces, na expectativa de que possa haver mais “tomba gigantes”.

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Assim sendo, a formação não conseguiu “conquistar” Deus em todos os jogos (os três feitos no grupo esgotaram o stock, aliás uma opinião quase unanimemente aceite pela comunicação social), pelo que não admira o que se verificou frente a um Uruguai que foi mais forte, teve mais vontade, fez correr mais a bola, criou mais perigo e, apenas em duas jogadas lineares, resolveu o assunto a seu favor.

Como dizia o nosso Mestre Moniz Pereira, “a sorte dá muito trabalho!”, trabalho que a nossa selecção não concretizou totalmente (não terá passado dos 50/55 %), o que resultou numa derrota que começou (7’) com a abertura de um “buracão” na defesa, num contra-ataque perfeito dos uruguaios, com a Portugal a ter seis defesas na grande área (contra três adversários), onde José Fonte e Ricardo a deixaram passar, pelas costas, um Cavani que surgiu isolado frente a Patrício, que nada pôde fazer para evitar um golo muito bem marcado.

Resultado que os uruguaios podiam ter aumentado (21’), quando Fonte faz uma falta para parar um contra-ataque venenoso. Do livre, em zona quase central à baliza e um pouco atrás da meia lua da grande área, Suarez rematou forte, a bola passou por entre a barreira (que saltou quando a bola foi rasteira, valendo a defesa, em voo, de Patrício, que estava atento.

Menos “sorte” teve Ronaldo (32’) quando marcou um livre contra a barreira (o único que saiu certo, milimétrica e miraculosamente, foi o que deu no 3-3 frente a Espanha, no jogo de abertura), notando-se que o Uruguai mostrou maior movimentação da defesa para o ataque – porque causou sempre mais perigo – ao contrário de Portugal que teimava (como tem sido hábito) em passar bola entre os seus jogadores e sem progredir no terreno.

O pequeno-grande problema foi a falta de ética e de isenção de Colina, o responsável pela arbitragem na FIFA, e seus pares em nomearem para este jogo uma equipa de arbitragem do México, primeiro porque também é da zona do Uruguai e, segundo e pior ainda, é que a equipa do México (deixou de estar pelo afastamento luso) poderia vir a defrontar Portugal porque está do mesmo lado do esquema definido.

No segundo tempo, Portugal ainda conseguiu reduzir (55’), no seguimento de um pontapé de canto curto, em que Pepe, surgindo de repente na linha da bola, cabeceou forte para o fundo da baliza adversária.

Com o empate, Fernando Santos ainda pensou que era possível o reverso mas a lentidão dos jogadores portugueses manteve-se, não progredindo para a área contrária.

Num contra-golpe (62’), o Uruguai voltou a marcar e pelo mesmo Cavani, uma vez mais solto de marcação e que, em rápido contra-ataque, recebeu a bola da direita para a esquerda, onde se encontrava, e atirou forte, com o pé esquerdo para o canto mais longe da baliza de Patrício quem, como se adivinhou, não conseguiu chegar à bola.

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Ainda assim (69’), Portugal podia ter chegado ao empate, por Raphael Guerreiro se, em vez de fazer a recarga, com a bola a meia altura, o fizesse a meia altura, que entrava directamente na baliza porque o guarda-redes estava aos “papéis”. Deus também não quis? Não estava a jogar. A falta de visão do lance levou a bola a seguir para as nuvens.

Nos últimos vinte minutos o Uruguai como que se “fechou” na rectaguarda, espalhou os seus homens a fazer uma autêntica barreira, enquanto Portugal se manteve a trocar a bola à espera de uma “abertura do tamanho do mundo” para poder empatar e levar o jogo para as grandes penalidades, fazendo remates à primeira e sem nexo, como se comprovou.

Portugal não jogou o suficiente para ser mais forte que o Uruguai e saiu pela “porta dos fundos”, aliás como a Alemanha (fase de grupos) e a Argentina, porque perdeu com a França no outro jogo destes oitavos-de-final, realizado também este sábado. Digamos que a França de “vingou” do europeu de 2016, ainda de forma indirecta.

Apesar da equipa de arbitragem ser mexicana, não se percebeu se eventuais erros cometidos prejudicaram Portugal. Acho que não os houve, pelo menos de forma “gravosa” (isto é deixar passar grandes penalidades, que não se verificaram).

Da única vez que houve dúvidas a esse respeito (90+4’), aconteceu quando Patrício (em desespero) foi à grande área para tentar cabecear, o que se verificou foi que a bola bateu no braço de Patrício e não no defesa, pelo que o árbitro nada assinalou nem era preciso ir ao VAR como Fernando Santos pediu. Folclore!

As substituições, como também é habitual, foram feitas tarde demais

O jogo disputado no Estádio Olímpico de Fisht, com a presença de 44.287 espectadores e foi dirigido pelo mexicano Cesar Ramos, acolitado pelos seus assistentes M. Torrentera e M. Hernández, as equipas alinharam:

Portugal – Patrício; Ricardo, Pepe, José Fonte e Raphael Guerreiro; Bernardo Silva, William Carvalho, Adrien (Quaresma, 65’) e João Mário (Manuel Fernandes, 85’); Gonçalo Guedes (André Silva, 74’) e Ronaldo.

Uruguai – Muslera; Diego Soares, Godin, Gimenéz e Cáceres; Nandez (Sanchez, 81’), Vecino, Torreira e Betancurt (Rodriguez, 64’); Luiz Suarez e Cavani (Stuani, 74’).

Com o segundo cartão amarelo neste Mundial, Cristiano Ronaldo vai ser suspenso por um jogo.

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Com dois candidatos ao título, os franceses dançaram melhor um “can can” que os levou, para já, aos quartos-de-final, depois de um jogo em que se marcaram sete golos.

O Arena Kazan registou a presença de 42.873 espectadores para observarem a partida em que a França inaugurou (13’) o marcador com um golo de Griezmann, tendo Di Maria empatado (41’).

No segundo tempo, os argentinos adiantaram-se com um golo de Mercado (48’) mas, de rajada (57’, 64’ e 68’), os franceses chegaram ao 4-2 com um golo de Pavard (57’) e dois de Mbappé (64’ e 68’).

O resto do calendário destes oitavos de final é o que se apresenta de seguida

Domingo (dia 1/7)

15 h – Espanha – Rússia (Moscovo)

19 h – Croácia-Dinamarca (Novgorod)

Segunda (dia 2)

15 h – Brasil-México (Samara)

19 h – Bélgica-Japão (Rostov-on-Don)

Terça (dia 3)

15 h – Suécia-Suíça (São Petersburgo)

19 h – Colômbia-Inglaterra (Moscovo – Spartak)

e o Uruguai-França, dos quartos-de-final, será jogado a 10 de Julho.

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Sochi vai ser a cidade que receberá a campeã europeia em título – como é o caso de Portugal – e o Uruguai, a formação sul-americana que ainda não perdeu nenhum jogo desde Janeiro deste ano e que venceu os três jogos da fase de grupos.

Neste segundo embate de sábado – pelas 15 horas jogarão a França e a Argentina – marcado para as 19 horas portuguesas, dificuldades acrescidas ainda para a formação das cinco quinas ao peito, porquanto Portugal nunca venceu frente a este adversário desde que estiveram frente a frente pela primeira vez, em 26 de Junho de 1966 (há 52 anos).

Apenas se registou mais um encontro posteriormente e o resultado foi um empate, sendo o adversário mais antigo a quem Portugal ainda não venceu.

Esperemos que à terceira seja de vez, numa partida em que os jogadores – por ventura das dezasseis equipas presentes nos oitavos-de-final – se encontram com factores físicos e psicológicos deficitários – devido ao desgaste não só na longa época que levam nas pernas mas também pelo aumento do stresse na fase de grupos.

A partir de agora é o tudo ou nada, ao estilo “mata-mata”, porque não haverá tempo de recuperar nada.

No inúmero lote de previsões que se fizeram – para todos os gostos e feitios – uma delas “deixa” ir Portugal até às meias-finais e aponta o Brasil como conquistando o sexto título mundial.

Não previu, no entanto, a eliminação da Alemanha, que era a equipa apontada para defrontar a formação lusa na referida meia-final, pelo que, Portugal pode mesmo chegar à final.

Esta previsão também não contou com o apuramento, para os oitavos, de selecções como a Rússia, Japão e Suécia, factor que poderá ter influência na linha seguida por esse estudo.

Seja pelo que for, Portugal – ainda que não jogando bem – deu um passo em frente e “grão a grão enche o galo o papo” tem seguido em frente, aliás como aconteceu no europeu de 2016.

Por isso, venha de lá o Uruguai e que o Galo português cante mais alto.

O calendário dos oitavos de final, concluída a fase de grupos, é o seguinte:

Sábado (dia 30)

15 h – França-Argentina (Kazan)

19 h – Uruguai-Portugal, (Sochi)

Domingo (dia 1/7)

15 h – Espanha – Rússia (Moscovo)

19 h – Croácia-Dinamarca (Novgorod)

Segunda (dia 2)

15 h – Brasil-México (Samara)

19 h – Bélgica-Japão (Rostov-on-Don)

Terça (dia 3)

15 h – Suécia-Suíça (São Petersburgo)

19 h – Colômbia-Inglaterra (Moscovo – Spartak)

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O Senegal, por norma o melhor representante do futebol africano, foi afastado dos oitavos de final, concluída que foi, esta quinta-feira, a fase de grupos do Mundial da Rússia.

Ainda que perdendo com a Colômbia (grupo H), a formação senegalesa ficou com os mesmos pontos do Japão (que também perdeu mas frente à Polónia), sendo o desempate feito pela regra do fair play, isto é, pelo número de cartões que cada equipa recebeu durante os três jogos. E aí o Senegal teve mais do que o Japão.

No grupo G, foi apenas cumprido o calendário, dado que a Bélgica e a Inglaterra se encontravam apurados, apenas com a dúvida de quem seria o primeiro e o segundo, tendo-se adiantado os belgas depois de venceram os britânicos (1-0), com um golo de Januzaj, aos 51’, jogo que teve lugar no Kaliningrad Stadion, com 33.973 espectadores a assistir.

No outro encontro, a Tunísia alcançou os primeiros e únicos três pontos ao derrotar o Panamá (2-1), com golos apontados por Meriah (33’), na própria baliza, para os panamianos. Ben Youssef (51’) e Khazri (66’) marcaram para os tunisinos, no encontro jogado no Mordovia Arena,

No último grupo (H), a Polónia venceu (1-0) o Japão, com um golo obtido por Jan Bednarek, partida efectuada no Volvograd Arena ante 42.189 espectadores.

No outro encontro, a Colômbia bateu (1-0) o Senegal no Samara Arena, com um golo marcado por Y. Mina (74’) na presença de 41.970 assistentes.

A festa que se segue vai “aquecer” mais o ambiente e aguardamos com grande expectativa conhecer o resultado do Uruguai-Portugal deste sábado.